L’émotion est un sentiment intense qui se produit sous l’influence d’un événement extérieur et perturbateur. A titre d’exemple, la réaction à une situation de stress, d’agression verbale ou de violence, peut engendrer des états affectifs vifs dont l’intensité varie d’un individu à l’autre.
L’émotion est au cœur de l’être humain, elle est au centre de toute relation. En effet, la complexité des rapports humains vient également du fait que nous ne sommes pas égaux face aux émotions. Certaines personnes ont des réactions émotionnelles « dites normales » parfois « dites exagérées » face un événement triste, tels que, le divorce, la perte d’emploi, le décès d’un être cher, etc. D’autres, au contraire, manifestent un sentiment d’indifférence, voire d’insensibilité face à ces mêmes types d’événements.
Les réactions du corps face à l’émotion sont tellement complexes que des médecins professionnels de "l’émotionnel" ou psychothérapeutes se sont penchés sur « Comment penser émotion » :
Le médecin et philosophe Rosenfield pense que : « l’émotion est inséparable de la conscience ». Il élargit la perspective plus orientée sur l’individu présentée jusqu’ici en y ajoutant une dimension relationnelle : « Nous n’éprouvons des sentiments pour une personne que si nous l’aimons ou la détestons. C’est à partir du moment où elle est avec nous dans un rapport quelconque, d’indifférence éventuellement, d’hostilité ou d’amour ».
Pour décrire les émotions, nous utilisons des mots qui traduisent bien la double nature de celles-ci : Ce que nous appelons « sentiments » ne se réfèrent pas seulement à des états physiologiques mais à des sensations concrètes et viscérales ».
Rosenfield a souligné que « ce que je reconnais, dont je me souviens et que je comprends, ce sont des rapports, qui vont ensuite jouer sur la façon dont je me perçois.
À l’instar des autres émotions, la peur façonne le moi et en dernière analyse la nature de la reconnaissance de la situation. Toute altération subtile de ma personnalité, toute variation de mes réactions émotives modifie mon rapport à ce qui m’entoure ».
Le pédopsychiatre américain Greenspan, l’un des précurseur du concept de l’intelligence émotionnelle, écrit : « Une sensation donnée peut produire des effets affectifs très différents selon les individus. Chacun de nous établit inconsciemment le catalogue personnel, parfois très particulier de ses réactions affectives aux expériences sensorielles. Ces premières expériences sensorielles se produisent à l’intérieur d’un contexte de relations qui leur donne une signification affective supplémentaire. »
Toute perception sensorielle fait donc partie d’un double code, nous la décrivons par ses qualités physiques. Elle peut être brillante, grande, forte, douce, etc. Et les qualités émotionnelles que nous lui associons sont : apaisantes ou stridentes, réjouissantes ou agressives, etc.
Damasio définit les émotions comme : « une modification transitoire de l’état de l’organisme dont les causes sont spécifiques. De même, on peut définir simplement le fait d’éprouver une émotion comme la représentation de cette modification transitoire de l’état de l’organisme sous forme de configurations neuronales et des images induites par ces dernières. Lorsque quelques instants plus tard, ces images s’accompagnent du sentiment de soi que l’on a dans l’acte de connaître et qu’elles parviennent sur le devant de la scène, elle deviennent conscientes. On a alors véritablement affaire à un sentir de sentiment ».
Les émotions ne sont pas innées explique Greenspan : le développement émotionnel se fait durant la petite enfance : « toute sensation enregistrée par l’enfant provoque en lui un affect ou une émotion, plus son expérience s’accroît, plus les impressions sensorielles sont liées aux sentiments. C’est ce double décodage de l’expérience qui permet de comprendre la façon dont les émotions organisent les aptitudes intellectuelles et également la conscience en soi »
Greenspan ajoute que : « Entre six mois et un an, il est courant que les bébés expriment discrètement certains affects comme la colère, la peur, etc. qui par la suite, leur serviront à établir des catégories. En ce sens, à donner une signification à leurs expériences interactives ultérieures ».
D’autres philosophes, psychologues, psychothérapeutes ou encore des écrivains se sont penchés sur la complexité de l’émotion et les réactions qui en découlent. Ils ont essayé de lui donner une définition à travers des citations, qui peuvent servir de préambule à la réflexion : Jean-Paul Sartre a donné la définition suivante de l’émotion : Nous appellerons émotion une chute brusque de la conscience dans le magique. Quant à André Gide, il a été plus loin dans la signification de l’émotion : L’important, c’est être capable d’émotions ; mais n’éprouver que les siennes, c’est une triste limitation.
On citera quelques d’autres qui nous ont paru porteuses de beaucoup de sens : Dans les grandes émotions, la solitude est parfois salutaire [Joseph Lallier]
Une vie sans émotion est une vie perdue [Roger Fournier]
Les mots manquent aux émotions. [Victor Hugo]
Les émotions profondes nous rendent stériles. [Pierre Baillargeon]
Les émotions sont faites pour être partagées. [Marc Levy]
Les émotions des gens qu’on a cessé d’aimer paraissent toujours un peu ridicules. [Oscar Wilde]
Dans le palais des émotions, il y a beaucoup de chambres.[Antoine Audouard]
Sans émotions, il est impossible de transformer les ténèbres en lumière et l’apathie en mouvement. [Carl Gustav Jung]
L’homme qui a un peu usé ses émotions est plus pressé de plaire que d’aimer. [George Sand]
Je déteste l’émotion ; c’est trop long, beaucoup plus long que la joie et le rire. [Jules Renard]
La pensée du profit obscurcit nos émotions. [Louis Calaferte]
Les diplomates trahissent tout excepté leurs émotions. [Victor Hugo]
L’humour est un déguisement sous lequel l’émotion peut affronter le monde extérieur. [Tony Mayer]
Le rire se termine vite. L’émotion, on l’emmène avec soi. C’est un peu pareil qu’entre faire l’amour et être amoureux. [Gérard Jugnot]
Le doute, et le choix qui l’accompagne, sont les deux forces qui font vibrer les cordes de nos émotions. [Marc Levy]
Les artistes n’ont pas d’idées, ils n’ont que des émotions ou des sentiments. [Romain Guilleaumes]
La musique est la langue des émotions. [Emmanuel Kant]
La valeur de la vie ne peut se mesurer que par le nombre de fois où l’on a éprouvé une passion ou une émotion profonde. [Soïchiro Honda]
Le cartésien reconnaît l’amour lorsque, malgré lui, l’irrationnel le submerge d’étranges et merveilleux émois qui narguent sa raison. Il se découvre idiot, et il aime cela. [Romain Guilleaumes]
